L'UNESCO catalogue, nomme et conserve les biens d'une grande valeur culturelle ou naturelle pour l'héritage commun de l'humanité.
Les sites recensés au Patrimoine mondial de l'UNESCO peuvent obtenir une aide de l'organisation World Heritage Fund pour leur conservation, sous certaines conditions.
Le programme du Patrimoine mondial de l'UNESCO fut créé en 1972. Depuis 936 sites au total ont été recensés par l'UNESCO, dont près de la moitié en Europe et Amérique du Nord, et 37 en France.